Angelus: Eine Betrachtung von Jean-François Millets Meisterwerk

Angelus gilt als das berühmteste Werk des Malers Jean-François Millet. Dieses dem Realismus zuzurechnende Werk zählt zu den großen Meisterwerken der französischen Malerei des 19. Jahrhunderts.

Dieses Werk vermittelt ein tiefes Gefühl der Andacht; es avancierte zu einem der am häufigsten reproduzierten religiösen Gemälde des 19. Jahrhunderts. Tausende von Andächtigen in ganz Frankreich zeigten Drucke davon. Doch Millet schuf es mit einer tiefen Melancholie, die über bloße Religiosität hinausging.

Im Jahr 1865 offenbarte er, dass die Idee zur Realisierung des Werkes aus einer Kindheitserinnerung an seine Großmutter stammte. Sie hatte stets darauf bestanden, dass die Familie die Feldarbeit ruhen ließ, sobald die Kirchenglocken zum Angelus läuteten.

Das Werk soll vom amerikanischen Kunstsammler Thomas Gold Appleton in Auftrag gegeben worden sein.  Millet veräußerte es 1859 für weniger als 1.000 Francs (etwa 200 US-Dollar). Drei Jahrzehnte später wechselte es für 750.000 Francs den Besitzer; der Pariser Philanthrop Hippolyte Chauchard erwarb es.

Wie der Titel verrät, zeigt das Gemälde zwei bäuerliche Gestalten – einen Mann und eine Frau. Sie haben ihre Arbeit für ein paar Augenblicke unterbrochen, um den Angelus zu beten – ein Gebet, das traditionell dreimal täglich in katholischen Ländern gesprochen wird und der Verkündigung gedenkt. Der Name "Angelus", der im Lateinischen "Engel" bedeutet, ist das Anfangswort der Verkündigung: "Angelus Domini nuntiavit Mariae" oder "Der Engel des Herrn verkündete Maria".

Indem Millet diese beiden stillen, namenlosen Figuren inmitten einer weiten, kultivierten Ebene darstellt, mit nur wenigen einfachen Werkzeugen, die ihnen helfen, vom kargen Boden zu leben, rückt er das karge Dasein des Landarbeiters ins Licht. Die tägliche Plackerei, die sich über die Jahreszeiten hinzieht, wird spürbar. Gleichzeitig erinnert uns dieser Moment der Stille an eine unweigerliche Verbindung zum Todo-Poderoso und an unsere eigene Kleinheit vor ihm. Als Zeichen dieser Ehrfurcht ist zu erkennen, dass der Mann seinen Hut abgenommen und den Kopf in stillem Gebet gesenkt hat – die Frau ebenso.

Die Szene spielt während einer Erntezeit, am Rande des Dorfes Chailly-en-Bière in Barbizon. Dessen Kirchturm ist in der Ferne zu sehen. Das Paar war gerade dabei, Kartoffeln auszugraben, als die Kirchenglocken erklangen. Alle ihre Werkzeuge – Säcke, Gabel, Korb und Schubkarre – liegen um sie herum verstreut. Die genaue Beziehung der beiden bleibt im Dunkeln: Sind sie Ehepaar, Kollegen oder vielleicht ein Bauer mit seiner Gehilfin? Ein Verkaufskatalog von 1889 bezeichnete sie schlicht als "Ein junger Bauer und seine Gefährtin".

 

 MILLET UND SEIN WERK

 

 Jean-François Millet erblickte am 4. Oktober 1814 in Frankreich das Licht der Welt.  Als führendes Mitglied der Schule von Barbizon ist Millet vor allem für seinen ländlichen Realismus bekannt. Dieser hob die harten Arbeitsbedingungen der Bauern hervor.

Seine Gemälde sorgten für große Kontroversen in einer Zeit, da Frankreich sich noch von den Wunden der Französischen Revolution erholte. Dabei war Millet eher ein humanistischer als ein politischer Künstler. Darin unterschied er sich stark vom offen linken Maler Gustave Courbet, dessen Werke erklärtermaßen politisch waren. Dennoch teilte Millet mit Courbet den Wunsch, die arbeitenden Männer und Frauen Frankreichs zu ehren. Seine Bilder verliehen ihrem Dasein eine neue, erhabene Monumentalität. Für ihn waren Bauern und Landleben Teil einer zeitlosen ländlichen Welt, ein einzigartiger Bestandteil des französischen Erbes. Sie standen auch der Natur und somit Gott näher.

Er starb im Alter von 60 Jahren am 20. Januar 1875 in Frankreich.