Edgar Degas: Biografia e obras: A Vida do Mestre Impressionista

Edgar Hilaire Germain Degas nasceu no dia 19 de julho de 1834, na cidade de Paris, França. Era filho de uma família de classe média, que por muitos anos, assinava e soletrava o nome "de Gas",  dando enfase à preposição "de" sugerindo um fundo aristocrático. Seu pai,  Auguste era um banqueiro com um futuro próspero e sua mãe Celestine, era uma cantora de ópera amadora. Para incentivá-la,  seu pai ocasionalmente promovia encontros com músicos para dar recitais em sua casa.

Quando criança, Degas frequentou a prestigiada Escola Louis-le-Grand, por ser muito rigorosa na educação para meninos, onde recebeu uma educação clássica. Desde cedo demonstrou uma notável habilidade em desenhar e pintar, um talento incentivado por seu pai que era um amante de arte. Aos 13 anos, uma perda grande provocou muita tristeza por toda família, quando a mãe do artista morreu, deixando três filhos e duas filhas; sendo Degas o filho mais velho, dividiu as responsabilidades com o pai, a educação dos irmãos.

Em 1853, aos 18 anos, ele recebeu permissão para fazer desenhos de observação no Museu do Louvre. O grande acervo desse renomado museu, lhe permitia copiar obras dos grande mestres como Raphael, Ingres e Delacroix, pintores de que ele tinha grande admiração.

Em 1855,  foi admitido na Escola de Belas Artes de Paris. No entanto, após apenas um ano de estudo, Degas deixou a escola para passar três anos viajando, pintando e estudando na Itália. Ele pintou cópias meticulosas das obras dos grandes pintores renascentistas  como Michelangelo e Leonardo da Vinci, desenvolvendo uma reverência pela perspectiva, proporção e outros valores ligados à renascença.

Ao retornar a Paris em 1859, Degas começou a se destacar como pintor, onde adotou uma abordagem tradicional. Nesse período ele pintou importantes retratos de família como por exemplo A Família Bellelli e também algumas cenas históricas. Degas submeteu essas obras ao todo-poderoso Salon de Paris, um grupo de artistas e professores franceses que presidiam exposições públicas, eles receberam suas pinturas com muita indiferença.

Em 1862, teve um momento marcante em sua vida quando conheceu o pintor Édouard Manet no Louvre, os dois rapidamente desenvolveram uma rivalidade amigável. Degas cresceu para compartilhar o desdém de Manet pelo estabelecimento de arte que ostopresidia, bem como sua crença de que os artistas precisavam recorrer a técnicas e assuntos mais modernos.

Mas a história guarda um detalhe bizarro:

Em 1868, Degas tornou-se um membro proeminente de um grupo de artistas de vanguarda, incluindo Manet, Auguste Renoir, Claude Monet , Camille Pissaro e Alfred Sisley, que se reuniam com frequência no Café Guerbois para discutir maneiras pelas quais os artistas poderiam se envolver com o mundo moderno. Esse grupo de artistas tinham Paris como a sua grande musa inspiradora, se inspiravam em suas avenidas, cafés, lojas, estúdios de dança, salões, teatros e óperas. Seus encontros coincidiram com tempos tumultuados na história da França.

Em julho de 1870, a Guerra Franco-Prussiana estourou e Edgar Degas, extremamente nacionalista, se apresentou para a Guarda Nacional Francesa.  Quando findou a guerra em 1871, a infame Comuna de Paris assumiu o controle da capital por dois meses aterrorizantes, até que restabelecesse a Terceira República em uma sangrenta guerra civil. Para evitar participar desse tumulto, Degas decidiu viajar para Nova Orleans, nos Estados Unidos e se hospedar na casa de parentes de sua mãe que lá moravam.

Ao voltar para Paris em 1873, juntamente com Monet, Renoir, Sisley e outros pintores, formaram a Sociedade dos Artistas Independentes, um grupo comprometido em realizar exposições livres do controle do Salon de Paris. Esse grupo de pintores passaram a ser conhecidos como impressionistas. Em 15 de abril de 1874, eles realizaram a primeira exposição impressionista, foi quando Degas exibiu retratos de mulheres  utilizando perspectivas radicais, foi quando apresentou suas primeiras pinturas das bailarinas, tema mais explorado por ele desde então. Ao longo dos próximos 12 anos, o grupo realizou oito exposições e Degas participou de todas elas. Suas pinturas mais famosas durante esse período foram, A Aula de Dança  e Dançarinas Praticando em uma Barra.

Ele nunca se casou, embora tenha se relacionado com várias mulheres, incluindo a pintora americana Mary Cassatt, mas há relatos que eram apenas amigos íntimos.

Degas e Mary Cassat, um capítulo à parte... 

"A afinidade entre os dois artistas é inegável. Ambos eram realistas que se inspiraram na figura humana e na descrição da vida moderna, enquanto evitavam a paisagem quase inteiramente. Ambos eram altamente educados, conhecidos por sua inteligência e sagacidade, e vinham de famílias abastadas de banqueiros. Eles eram pares, movendo-se nos mesmos círculos sociais e intelectuais. Cassatt, que havia se estabelecido em Paris em 1874, conheceu Degas em 1877, quando ele a convidou para participar com os impressionistas em sua próxima exposição. Ao longo da próxima década, os dois artistas travaram um diálogo intenso, trocando conselhos e desafiando um ao outro a experimentar materiais e técnicas. Ambos fizeram da pintura um aspecto importante de suas carreiras e por um tempo colaboraram em seus empreendimentos. A admiração e o apoio mútuo perduraram muito depois que sua arte começou a tomar diferentes direções: Degas continuou a adquirir o trabalho de Cassatt, enquanto ela o promovia a colecionadores nos Estados Unidos. Eles permaneceram amigos devotados por quarenta anos, até a morte de Degas."

Em 1886, ocorreu a oitava e última exposição impressionista em Paris. Nela, Degas participou exibindo dez obras com temas de nus femininos, tornando o assunto principal dessa exposição com críticas controversas. Alguns elogiaram suas pinturas e outros ridicularizam de forma grotesca. Não se importando com as críticas, ele passou a criar centenas de estudos sobre mulheres nuas e continuou pintando também as bailarinas em ação.

No final de sua vida, Degas sofria de cegueira, isso o levou a se engajar na arte da escultura. Ao longo de toda a sua vida, o artista teve apenas uma escultura exibida, que ficou conhecida como A Pequena Dançarina de Quatorze Anos.

Com a chegada do século XX, Degas se aproximava dos 70 anos e o ritmo de seu trabalho diminuiu. O artista passou a promover suas obras e tornou-se um grande colecionador de arte; adquiriu obras de artistas que ele admirava, algumas de seus contemporâneos como Cézanne, Van Gogh, Manet, Gauguin e Pissarro, além de artistas mais antigos como Delacroix e Ingres, esses ele os considerava como mestres e fonte de inspiração.

Edgar Degas faleceu na sua amada Paris em 27 de setembro de 1917, aos 83 anos de idade. O artista sofreu muito nos seus últimos momentos, em decorrência de sua deficiência visual que o atormentava desde os 30 anos de idade.

O ARTISTA E SUA OBRA

Para entender o restante desta jornada, continue no nosso próximo artigo: Edgar Degas: Biografia e obras: Estilo, Temas e Obras Essenciais.