Symbolismus: Eine europäische Ausbreitung und das künstlerische Erbe
Symbolismus: Eine europäische Ausbreitung und das künstlerische Erbe
Symbolismus jenseits Frankreichs
Fernand Khnopff zählte zu den bedeutendsten belgischen Künstlern. Sein Werk Die Sphinx gilt als eines der ikonischsten symbolistischen Gemälde. Ebenfalls in Belgien wirkte James Ensor, der mit Karnevalsfiguren seine ganz eigene, einzigartige Vision des Symbolismus entwickelte. Nicht zu vergessen ist William Degouve de Nuncques, dessen intime Arbeiten tief in die verborgene Welt der Träume und Imagination tauchen. Seine Bilder spielen fast immer in der dunklen Nacht, beleuchtet von Sternen oder erleuchteten Fenstern, und entfalten so eine tiefe Meditation über unser Innenleben.
Zwei der wichtigsten niederländischen Symbolisten waren Jan Toorop und Johan Thorn Prikker. Toorop kam in Belgien mit dem Symbolismus in Berührung und inspirierte seinerseits Prikker, sich dieser Bewegung zuzuwenden. Toorop verbrachte seine Kindheit auf Java, Indonesien; diese Zeit prägte stark sein Schaffen, seine Erkundungen von Traumwelten, dem Unterbewussten und dem Schattenreich. Formen, die an javanische Schattenfiguren erinnern, finden sich häufig in seinem Werk wieder.
Im deutschen Sprachraum war Arnold Böcklin eine Schlüsselfigur des Symbolismus. Seine Herangehensweise war oft weniger düster als die vieler seiner Zeitgenossen. Ihn inspirierten das warme Licht Italiens und die Aura der Antike. Sein bekanntestes Werk ist Die Toteninsel, von dem er fünf Versionen anfertigte. Er selbst nannte das Gemälde „einen ruhigen Ort“ und schuf es für eine junge Witwe, die ihn um ein „Bild zum Träumen“ bat.
In Österreich offenbaren die Gemälde von Gustav Klimt die enge Verbindung zwischen dem Symbolismus und parallelen Bewegungen wie dem Jugendstil. Klimts opulente Leinwände untersuchten die schöpferischen wie zerstörerischen Kräfte weiblicher Sexualität. Klimts Werk, das damals oft scharf kritisiert und mitunter sogar der Öffentlichkeit entzogen wurde, bleibt ein Zeugnis der Sehnsüchte und Ängste dieser Ära.
In Skandinavien war der Norweger Edvard Munch eng mit den Symbolisten verbunden. Er verbrachte Zeit in Paris und ließ sich dann in den 1890er Jahren in Deutschland nieder. Sein Stil wird oft als Symbolischer Naturalismus bezeichnet, da seine Themen in den realen Ängsten der Moderne wurzelten, statt mythologische oder exotische Darstellungen zu zeigen. Tief in die Psyche und das menschliche Leid blickend, umfassen die Themen, die Munch häufig in seinen Gemälden behandelte, Krankheit, Einsamkeit, Verzweiflung und seelisches Leid. Sein berühmtestes Gemälde, Der Schrei, schuf er nach einer intensiven Erfahrung, die er bei einem Spaziergang im Sonnenuntergang machte, als er plötzlich von tiefster Verzweiflung überwältigt wurde und einen unendlichen Schrei, der die Natur durchdrang, zu spüren glaubte.
Zu den bedeutenden slawischen Symbolisten zählen František Kupka und der Tscheche Alphonse Mucha. Beide Künstler lebten und arbeiteten eine Zeit lang in Paris und schufen Werke, die oft dem Symbolismus zugerechnet werden. Mucha wurde berühmt für seine Jugendstil-Plakate, die er auf der Grundlage von Fotos seiner Modelle entwarf. Während Kupka tief in das Reich des Unterbewussten, des Übernatürlichen und des Leidens seiner Zeit eintauchte, war Muchas Werk weitaus leichter und entbehrte die intensive Qual und das Leid, das für die meisten symbolistischen Werke so bezeichnend war.
Die Vision des belgischen Künstlers James Ensor – das Abgründige, das Maßlose, das Schwelgerische und das Absurde, vereint mit Dekadenz und Todessehnsucht, der weltflüchtige Blick der Seele mit Mystizismus am Ende des 19. Jahrhunderts – all das machte den Symbolismus zu einem Inspirationsträger für den zukünftigen Surrealismus.
Die Nabis
Der Begriff Nabis, abgeleitet vom hebräischen und arabischen Wort für „Propheten“ und im weiteren Sinne für den Künstler als Seher, bezeichnete eine symbolistische Gruppe, die 1889 von Paul Sérusier gegründet wurde und sich an dessen Gemälde Der Talisman orientierte. Obwohl sie nicht dieselben religiösen oder politischen Ansichten wie andere Symbolisten vertraten, sehnten sich die Nabis nach Kontakt zu einer höheren Macht; sie glaubten, der Künstler habe die Rolle eines Hohepriesters inne, der die Macht besitzt, das Unsichtbare zu offenbaren. Ihr Stil entwickelte sich stärker aus dem Werk von Paul Gauguin, manifestierte sich in Flächigkeit und Stilisierung, obgleich die Thematik eine andere war – sie konzentrierten sich auf häusliche Interieurs, wie im Falle von Édouard Vuillard und Pierre Bonnard. Viele der Nabis-Künstler veröffentlichten neben ihren literarischen Kollegen in der symbolistischen Zeitschrift La Revue Blanche.
Das Ende des Symbolismus
Der Idealismus, der den Symbolismus prägte, führte später zu seiner Ablehnung. Der Erste Weltkrieg brachte eine schreckliche Desillusionierung mit sich, und die naive Schönheit der symbolistischen Kunst wurde abgelehnt und kritisiert. Die Moderne setzte sich durch, als Künstler ganz neue Wege einschlugen, um der Gewalt und Zerstörung des Krieges entgegenzutreten und ihre Traumata zu verarbeiten. Bewegungen wie der Dadaismus und der Surrealismus entstanden, jede auf ihre Weise aus Elementen des Symbolismus schöpfend, während sie neue Pfade beschritten und Antworten in der irrationalen, rohen und primitiven Kunst suchten.
Werkanalyse: Odilon Redons "Nacht"
Nacht, von Odilon Redon – Im Jahr 1910 schmückte Redon die Bibliothek des Anwesens von Gustave Fayet, seinem Freund und einem Künstler, der die mittelalterliche Abtei 1908 mit der Absicht erworben hatte, sie zu restaurieren. Dafür schuf er zwei große Paneele, Tag und Nacht, für die beiden Wände, sowie ein kleineres Paneel über der Tür, das vier Pferde darstellt – eine Hommage an die Deckenmalereien von Eugène Delacroix für das Musée du Louvre. Diese Arbeiten, in goldenen Tönen und mit Blumen, spiegeln die Freude wider, die Redon in seinen Gemälden ausdrückte. In den Paneelen reflektiert er rückblickend sein eigenes Werk. Nacht selbst gleicht einem Traum. Die Darstellung der Figuren in dunkleren Farben deutet darauf hin, dass sie die nächtliche Welt des Schlafes und der Träumerei bewohnen. Schmetterlinge waren für Redon Lichtwesen, die aus der „Dunkelheitskokon“ auftauchten. Während er seine Noirs in den schattenhaften Figuren anerkennt, mildert das umgebende goldene Licht die Dunkelheit, sodass die Szene eine Art friedliches, imaginäres Paradies heraufbeschwört.
