Paul Gauguin: Biografia e Percorso Artistico (Parte 1)

Pittore, incisore e scultore, la sua produzione si inscrive nel Post-Impressionismo e nel Simbolismo.

È noto, in particolare, per il suo burrascoso rapporto con Vincent van Gogh.

Il suo esilio a Tahiti, nella Polinesia Francese, segnò, inoltre, un punto di svolta profondo nella sua esistenza e nella sua arte.

BIOGRAFIA: I PRIMI PASSI DI UN RIBELLE

Eugène-Henri-Paul Gauguin vide la luce il 7 giugno 1848, nella brulicante Parigi.

Suo padre, Clovis Gauguin, era un giornalista stimato; la madre, Alina Maria Chazal, vantava ascendenze peruviane materne.

Era figlia dell'influente leader socialista Flora Tristan, pioniera femminista, il cui padre apparteneva a un'eminente famiglia peruviana.

Nel 1850, il colpo di Stato di Napoleone III spinse la famiglia a trasferirsi in Perù.

Lì, il padre intendeva fondare un nuovo giornale, ma, tragicamente, perì durante il viaggio.

La madre di Gauguin rimase con i due figli, che andarono a vivere con uno zio nella capitale.

Quattro anni più tardi, la famiglia fece ritorno a Parigi, con la madre e i figli Marie e Paul.

A diciassette anni, Gauguin prese una decisione audace: si arruolò nella Marina Mercantile.

Per sei anni, solcò gli oceani, andando alla scoperta del mondo.

Nel 1867, la madre venne a mancare e la tutela legale dei figli fu affidata all'uomo d'affari Gustave Arosa.

Fu Arosa a garantirgli, dopo il congedo dalla marina, una posizione come agente di borsa.

Gli presentò anche la danese Mette Sophie Gad, che Gauguin sposò nel 1873.

In quel periodo, risiedendo a Parigi e mantenendo il suo impiego come agente di borsa, Gauguin assicurava alla sua famiglia di ceto medio un'esistenza agiata.

La famiglia si allargò, annoverando quattro figli e una figlia.

L'esposizione di Gauguin alla vasta collezione d'arte di Gustave Arosa — che includeva opere di Eugène Delacroix, artisti del Salon Francese e ceramiche di diverse culture — si rivelò determinante.

Tale immersione contribuì in modo decisivo al risveglio e allo sviluppo della sua passione per l'arte.

L'Immersione nel Mondo dell'Arte e la Fine di un'Era

Nel 1876, il dipinto di Gauguin, Paesaggio a Viroflay, fu ammesso all'esposizione del Salon Ufficiale annuale di Parigi.

In quel periodo, fino al 1881, intensificò il suo contatto con le opere degli Impressionisti.

Arrivò ad acquistare tele significative di maestri quali Paul Cézanne, Édouard Manet, Camille Pissarro e Claude Monet.

Intorno al 1874, Gauguin conobbe Pissarro e iniziò a prendere lezioni dall'artista più navigato.

All'inizio, faticò non poco a padroneggiare le complesse tecniche pittoriche e di disegno.

Nel 1880, fu ammesso alla quinta esposizione impressionista, un traguardo significativo nella sua carriera in ascesa.

Trascorse le vacanze dipingendo con Pissarro e Cézanne, e i suoi progressi divennero tangibili.

Partecipò, quindi, in successione alle esposizioni del 1881 e del 1882.

In quel lasso di tempo, Gauguin si inserì anche in una cerchia sociale di artisti d'avanguardia.

Questo gruppo annoverava figure di spicco come Manet, Edgar Degas e Auguste Renoir.

Ma un evento inatteso avrebbe stravolto ogni cosa:

Nel 1882, il mercato azionario francese subì un tracollo e Gauguin perse il suo impiego alla borsa valori.

Nonostante la battuta d'arresto economica, egli interpretò la cosa come uno sviluppo positivo, giacché gli avrebbe finalmente permesso di dedicarsi con maggior assiduità alla pittura.

Tuttavia, nel tentativo di sostenere la famiglia, cercò di commercializzare le sue opere presso i mercanti d'arte, ma senza un immediato successo.

Nel 1884, Gauguin e la sua famiglia si trasferirono a Rouen, città della Normandia francese.

Lì, trovò un impiego che durò fino alla fine di quell'anno.

Subito dopo, si recarono in Danimarca, cercando il sostegno della famiglia di sua moglie, Mette.

Pur senza impiego, l'artista si sentiva libero di produrre la sua arte, scontrandosi però con la disapprovazione della famiglia di Mette.

A metà del 1885, fece ritorno a Parigi con il figlio maggiore.

Nel 1886, Gauguin prese parte all'ottava e ultima mostra impressionista.

Espose diciannove dipinti e un rilievo in legno intagliato.

Le sue opere, tuttavia, ottennero scarsa attenzione, messe in ombra dal gigantesco dipinto di Georges Seurat: Una domenica pomeriggio sull'isola della Grande-Jatte.

Frustrato, Gauguin iniziò a realizzare vasi in ceramica per venderli e assicurarsi un qualche sostentamento.

Durante l'estate, compì un viaggio a Pont-Aven, in Bretagna, una regione francese.

Il suo intento era perseguire un'esistenza più sobria, con minori oneri economici, lontano dall'effervescenza parigina.

La Scoperta dell'Esotismo e la Nascita del Sintetismo

Nell'aprile del 1887, dopo un inverno particolarmente rigido, Gauguin si imbarcò per un nuovo cammino.

Salpò verso l'isola della Martinica, nelle Antille francesi, con la chiara intenzione di «vivere da selvaggio».

Le sue opere dipinte in Martinica, come Vegetazione Tropicale e In riva al mare, già palesavano la sua crescente rottura con la tecnica impressionista.

Sul finire dello stesso anno, decise di tornare in Francia, sentendosi più sicuro e portando con sé un'identità artistica più «esotica».

Nell'estate del 1888, Gauguin fece ritorno a Pont-Aven, spinto da una ricerca intima.

Egli era alla ricerca di ciò che lui stesso definì «un ritorno razionale e schietto alle origini, ovvero all'arte primitiva».

Fu accompagnato da giovani pittori, quali Émile Bernard e Paul Sérusier, i quali ambivano anch'essi a un'espressione più diretta nella loro arte.

Gauguin compì un passo decisivo verso questo ideale con il dipinto Visione dopo il Sermone.

In quest'opera, adoperò ampi piani di colore, contorni netti e forme semplificate, innovando radicalmente.

Fu Gauguin a coniare il termine Sintetico — derivato dal greco Synthetism — per descrivere il suo stile in quel periodo.

Il concetto si riferiva alla sintesi degli elementi formali dei suoi dipinti con l'idea o l'emozione che essi veicolavano.

Ciò segnò un netto abbandono dell'Impressionismo e un movimento verso il Simbolismo.

Paul Gauguin e il gruppo di artisti che abbracciarono questo nuovo stile divennero noti come la Scuola di Pont-Aven.

All'interno di questo movimento, gli artisti prediligevano l'aspetto decorativo nelle composizioni e nelle armonie generali dei loro dipinti.

Il colore, in particolare, era esaltato come il principale elemento espressivo.

Gauguin si affermò come il leader naturale di questi artisti, consigliandoli con parole incisive:

«Non copiare troppo dalla natura. L'arte è un'astrazione: estrai dalla natura mentre sogni di fronte ad essa e concentrati più sulla creazione che sul risultato finale.»

L'Incontro Esplosivo con Vincent van Gogh

Nel 1888, Gauguin si recò nel sud della Francia, diretto ad Arles.

Rispondeva a un appello di Théo van Gogh, un mercante d'arte che gli doveva un favore.

Così, Paul accettò di vivere per un certo periodo con il fratello di Théo, Vincent van Gogh.

All'inizio di quello stesso anno, Vincent si era trasferito ad Arles nella speranza di fondare una «Colonia di Artisti».

La sua visione era quella di un luogo dove pittori con idee affini potessero riunirsi per dare vita a una nuova arte espressiva.

Tuttavia, non appena Gauguin giunse, i due artisti si trovavano spesso coinvolti in scambi «accesi» sul fine ultimo dell'arte.

Entrambi miravano a forgiare uno stile inedito che evidenziasse uno sviluppo individuale e personale nell'uso dei colori, delle pennellate e di soggetti non tradizionali all'impressionismo.

Come in gran parte delle opere di Gauguin di quel periodo, l'artista stese il colore in modo spesso e pesante sulla tela, con una tecnica ruvida.

In questi lavori, egli scorgeva qualcosa che si avvicinava al suo crescente ideale «primitivo».

Il suo dipinto Vecchie donne di Arles è un esempio lampante di quel periodo intenso.

Gauguin aveva pianificato di rimanere ad Arles per tutta la primavera.

Tuttavia, la convivenza tra gli artisti si rivelò insostenibile, e il suo rapporto con Vincent divenne via via più intricato.

Dopo una violenta discussione, durante la quale Gauguin affermò di essere stato aggredito da Vincent, Van Gogh si mutilò l'orecchio sinistro con un rasoio.

Di fronte a tale tragedia, Gauguin fece ritorno a Parigi, dopo una permanenza ad Arles di soli due mesi.

Il Simbolismo e la Ricerca di Nuovi Orizzonti

Negli anni successivi, Gauguin alternò la sua residenza tra Parigi e la Bretagna.

Nella capitale, si familiarizzò con i circoli letterari d'avanguardia, in particolare con alcuni poeti simbolisti.

Questi poeti, fautori dell'abbandono delle forme tradizionali per accogliere la vita emotiva e spirituale interiore, scorgevano nell'opera di Gauguin l'equivalente nelle arti visive.

Il critico d'arte Albert Aurier arrivò a dichiararlo leader di un gruppo di artisti simbolisti.

Aurier definì il lavoro di Gauguin «simbolico, sintetico, soggettivo e decorativo», riconoscendone l'originalità.

Nel 1889, trovando Pont-Aven satura di turisti — fatto che lo disturbò profondamente —, Gauguin decise di trasferirsi.

Cercò rifugio nel remoto villaggio di Le Pouldu, anch'esso in Bretagna.

Lì, in una ricerca intensificata di un'espressione più cruda e autentica, iniziò a concentrarsi sui monumenti antichi dell'arte medievale, come croci e calvari.

Queste ispirazioni lo condussero a incorporare forme semplici e rigide nelle sue composizioni, visibili nel suo celebre dipinto Il Cristo Giallo.

Come quest'opera suggerisce, Gauguin cominciò a desiderare un ambiente ancora più isolato per lavorare.

Dopo aver considerato e scartato mete quali il nord del Vietnam e il Madagascar, egli richiese una concessione dal governo francese.

Il suo grande obiettivo era viaggiare nel lontano Tahiti.

Il Paradiso Perduto: La Prima Permanenza a Tahiti

Nel giugno del 1891, Gauguin giunse finalmente a Papeete, a Tahiti, e rimase immediatamente incantato dal paesaggio e dalla cultura locale.

Tuttavia, si sentì subito deluso dall'estensione della colonizzazione francese, che aveva già compromesso gran parte dell'autenticità tahitiana.

Per questo, tentò di immergersi negli aspetti che riteneva più autentici della cultura locale.

Durante la sua permanenza a Tahiti, Gauguin iniziò a intitolare le sue opere con termini tahitiani.

Tra gli esempi, spiccano Fatata te miti (ovvero «Vicino al Mare») e Manao tupapau, noto come «Lo Spirito della Veglia dei Morti».

Egli incorporò l'iconografia oceanica e dipinse un'immagine idilliaca, ricca di paesaggi rigogliosi e suggestivi scenari spirituali.

Il Breve Ritorno in Francia e la Decisione Finale

Nel 1893, Gauguin fece ritorno in Francia, nutrendo la convinzione che il suo nuovo lavoro tahitiano gli avrebbe finalmente garantito il successo tanto agognato.

Nel 1894, concepì un piano ambizioso: pubblicare un libro sulle sue impressioni di Tahiti.

Intitolato Noa Noa, il volume fu illustrato con le sue personali ed espressive xilografie.

Questo progetto culminò in un'esposizione individuale delle sue opere presso la galleria del mercante d'arte Paul Durand-Ruel.

Ma la realtà si rivelò impietosa:

Con sua profonda delusione, l'accoglienza del pubblico e della critica fu tiepida.

Completamente disilluso, Gauguin prese una decisione drastica: risolse di tornare a Tahiti, abbandonando la Francia questa volta in via definitiva.

Il Capolavoro e gli Ultimi Rifugi

Nel 1897, Gauguin raggiunse l'apice della sua espressione artistica nella sua opera più significativa creata a Tahiti.

Il dipinto — Da dove veniamo? Chi siamo? Dove andiamo? — è un'immensa meditazione sulla vita e sulla morte.

Narrata attraverso una serie di figure, che si aprono con un neonato e si concludono con una vecchia rannicchiata, l'opera è avvolta da un'aura poetica onirica e straordinariamente potente.

A proposito di essa, Gauguin dichiarò: «Credo che questa tela non solo superi tutte le mie precedenti, ma che io non farò mai nulla di meglio né, tantomeno, un'altra immagine simile.»

Nel 1901, Gauguin ripartì alla ricerca di un ambiente più quieto.

Era infastidito dalla crescente influenza occidentale nella colonia francese di Tahiti.

Lasciò Tahiti e viaggiò verso Hiva Oa, nelle Isole Marchesi.

Su quest'isola, Gauguin acquisì terre e edificò una casa che chiamò «la casa del piacere».

Trasformò questa residenza in un'autentica opera d'arte, ornata da fregi elaboratamente scolpiti.

Durante quel periodo a Tahiti e Hiva Oa, la sua vita personale fu contraddistinta da promiscuità.

Era noto per aver avuto incontri con diverse donne native, alcune ancora adolescenti, molte delle quali servirono da modelle nei suoi dipinti.

Nel 1902, un caso avanzato di sifilide limitò significativamente la sua mobilità.

Con la salute ormai compromessa, Gauguin concentrò le sue energie residue nel disegno e nella scrittura.

In questo periodo, redasse un libro di memorie intime, intitolato Avant et après (Prima e Dopo).

L'opera, tuttavia, sarebbe stata pubblicata solo nel 1923, postuma all'artista.

La Fine di una Leggenda e un'Eredità Eterna

Con l'inesorabile avanzare della malattia, l'artista si sentiva via via più fiaccato e spossato.

Ciononostante, Paul Gauguin continuò a dipingere e a creare con le energie che gli rimanevano, fino all'ultimo.

Lasciò un'opera vasta che continua a ispirare e a provocare.

Per comprendere il resto di questo percorso e scoprire a fondo la sua vita e la sua eredità, proseguite con il nostro prossimo articolo:

Paul Gauguin: Il Viaggio a Tahiti, Eredità e Opere Essenziali (Parte 2).