Realismus: Die Pioniere Gustave Courbet, Manet und die Gesellschaftskritik

Genau zu dieser Zeit begann Honoré Daumier (1808-1879), scharfe Karikaturen gegen die Monarchie zu veröffentlichen, darunter die Lithografie Gargantua (1831), die den König als den gefräßigen Riesen aus François Rabelais’ Roman von 1534 verspottete.

Diese Druckgrafiken, leicht reproduzierbar und in der Presse weit verbreitbar, gaben Daumier die Möglichkeit, seine kritischen Arbeiten einer breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen.

Obwohl er wegen seiner negativen Darstellung des Königs als Gargantua sechs Monate im Gefängnis saß, setzte er seine Arbeit – stets mit einem scharfen sozialen Fokus – über mehrere Jahrzehnte hinweg fort, schuf weitere Werke und druckte unermüdlich.

Künstler von Format...

Als die Julimonarchie 1848 in Frankreich zusammenbrach und die Zweite Republik (1848-51) einläutete, war dies nur ein Teil einer umfassenderen revolutionären Welle, die ganz Europa erfasste und weitreichende soziale Veränderungen in Deutschland, Italien, dem Kaisertum Österreich, den Niederlanden und Polen mit sich brachte.

Diese Geschehnisse, ergänzt durch die Veröffentlichung von Pierre-Joseph Proudhons Philosophie des Elends 1846 und dem Kommunistischen Manifest von Marx und Engels 1848, warfen ein neues Licht auf die Ränder der Gesellschaft; der Realismus avancierte zur visuellen Sprache, die genau diese darzustellen vermochte.

Als Freund von Proudhon und der wohl prominenteste Verfechter des Realismus führte Gustave Courbet (1819-1877) einen vielschichtigen Angriff auf die französische politische Macht, die bürgerlichen Gesellschaftsnormen und die etablierten Kunstinstitutionen.

Sein im Salon gezeigtes Werk Die Steinbrecher (The Stone Breakers) zeigte zwei namenlose Arbeiter der Unterschicht bei einer schlecht bezahlten, schweißtreibenden Tätigkeit – eine Szene, die beim bürgerlichen Publikum unangenehme Assoziationen mit dem Sozialismus weckte.

Bedauerlicherweise ging dieses Gemälde 1945 bei den Bombenangriffen des Zweiten Weltkriegs verloren.

Hat Courbet in den 1850er Jahren bereits gewichtige Werke mit Themen geschaffen, die die Werte der französischen Gesellschaft hinterfragten, so trieb Édouard Manet  (1832-1883) den Realismus in den 1860er Jahren sogar noch weiter voran.

Nachdem er sich im Salon von 1861 mit der Ausstellung des Gemäldes Der Spanier einen Namen gemacht hatte, reichte er 1863 das Werk Le déjeuner sur l'herbe (Das Frühstück im Grünen) ein.

Obschon das Gemälde abgelehnt wurde, fand es im Salon der Zurückgewiesenen doch seine Bühne.

Die Kritiker allerdings spielten Courbet und Manet direkt in die Hände: Die von ihren Werken erzeugte Notorität war beabsichtigt, machte sie zu wahren Koryphäen in der Kunstwelt.

Doch nicht nur verwischten sie die traditionellen Kategorien und Themen der akademischen Malerei; Courbet und Manet forderten auch die staatliche Kunstinstitution selbst heraus.

Als drei seiner vierzehn Einreichungen zur Weltausstellung von 1855 aus Größengründen abgelehnt wurden, mietete Courbet kurzerhand einen Raum neben der Ausstellung, um seinen eigenen Pavillon des Realismus zu errichten. Dort zeigte er vierzig seiner Werke kostenfrei der Öffentlichkeit. 

Als Manet 1867 von der Weltausstellung ausgeschlossen wurde, wählte auch er den Weg der unabhängigen Präsentation.

Diese Interventionen von Courbet und Manet lenkten nicht nur die Aufmerksamkeit von den staatlichen Ausstellungen ab und schufen eine enorme Öffentlichkeit für ihr Schaffen; sie ermutigten ebenso zukünftige Künstler, allen voran die Impressionisten der nachfolgenden Generation, ihre Kunst eigenständig zu zeigen.

Um den weiteren Verlauf dieser künstlerischen Reise zu verstehen, laden wir Sie ein, unseren nächsten Artikel zu lesen: Realismus: Weitere französische Meister und ihre vielfältigen Beiträge.