Jean-François Millet: Leben, Werk und Vermächtnis
Tauchen Sie ein in das Leben und die prägenden Werke von Jean-François Millet, einem der wichtigsten Vertreter des französischen Realismus. Ein Künstler, der stets die Wahrheit suchte und die Gesellschaft seiner Zeit schonungslos spiegelte.
Jean-François Millet war ein bedeutender französischer Realist, fest verbunden mit der Malerschule von Barbizon. Sein Schaffen trug deutliche Spuren des 17. Jahrhunderts – niederländische Malerei hinterließ ebenso ihre Eindrücke wie das Werk Jean-Siméon Chardins und, bemerkenswert, der frühe Stil Vincent van Goghs.
Er war ein Künstler, der in seinen Bildern stets nach der Wahrheit und Authentizität suchte; er spiegelte das Leben und die Gesellschaft seiner Zeit schonungslos wider.
Jean-François Millet erblickte am 4. Oktober 1814 im französischen Gréville-Hague das Licht der Welt. Als zweites Kind von Jean-Louis-Nicolas und Aimee-Henriette-Adelaide Henry Millet wuchs er in bescheidenen bäuerlichen Verhältnissen auf, eingebettet in eine große Großfamilie der ländlichen Gemeinde Gruchy.
Schon als Kind besuchte er die Dorfschule. Dort tauchte er in die lateinische Sprache ein, las Augustinus und Vergil, neben den französischen Klassikern.
1833 schickte die Familie ihn nach Cherbourg. Sein zeichnerisches Talent war unverkennbar, und so sollte er dort Porträtmalerei studieren.
Doch schon 1835 nahm der Tod seines Vaters Millet jäh aus dem Studium.
Als ältester Sohn kehrte er heim, um den Hof der Familie zu bewirtschaften.
Seine Großmutter jedoch, die ihn bestärkte, den Zeichen Gottes zu vertrauen, drängte ihn, die Kunststudien wieder aufzunehmen. Doch sie mahnte auch eindringlich: „Lieber sähe ich dich tot, mein Sohn, als rebellisch und untreu den Geboten Gottes gegenüber ... Denk daran, Jean François, du bist zuerst Christ, bevor du Künstler bist.“ Der unerschütterliche Glaube seiner Familie prägte ihn für immer. Jahre später gestand er: „Der heitere Aspekt des Lebens tritt mir niemals entgegen. Ich weiß nicht, was das ist ... Die freudvollsten Dinge, die ich kenne, sind Ruhe und Stille.“
1837 begann Millet sein Studium bei Lucien-Théophile Langlois, dessen Unterstützung ihm ein Stipendium an der Pariser École des Beaux-Arts ermöglichte.
In dieser Zeit fühlte sich Millet sozial entfremdet und erklärte unverblümt: „Ich werde mich niemals beugen müssen. Die Kunst der Pariser Salons wird mir niemals aufgezwungen werden. Als Bauer wurde ich geboren, als Bauer werde ich sterben.“
Auf der Suche nach Nahrung für seine eigenen künstlerischen Impulse suchte er das Musée du Louvre auf. Dort fesselte ihn vor allem das Schaffen von Nicolas Poussin und Michelangelo Buonarroti.
1839 wurde Millet’s erste Einreichung vom Salon abgelehnt.
Im darauffolgenden Jahr heiratete Millet Pauline-Virginie Ono. Das junge Paar zog nach Paris, in der Hoffnung, dort als erfolgreicher Porträtmaler Fuß zu fassen.
Als Pauline 1844 an Tuberkulose starb und seine Werke erneut vom Salon zurückgewiesen wurden, kehrte Millet aufs elterliche Gut zurück.
1845 begann er eine Beziehung mit Catherine Lemaire, einer jungen Frau, die als Hausangestellte arbeitete.
Im Jahr darauf kam die erste gemeinsame Tochter des Paares zur Welt.
Beflügelt vom wiedererwachten Interesse an der Rokoko-Kunst und getragen von der Hoffnung auf künstlerischen Durchbruch, schuf er nun Kompositionen im romantischen Stil.
Die erotische Thematik seiner neuen Werke, oft mit seiner Frau in Verbindung gebracht, strapazierte seine Beziehung zur streng religiösen Familie.
Dies bewog das Paar, zunächst ins südfranzösische Le Havre und später nach Paris umzuziehen.
1849, als er in Paris lebte, freundete sich der Künstler mit Théodore Rousseau, Constant Troyon, Narcisse Diaz de la Peña und Charles Jacque an – jenen Künstlern, mit denen er später die Schule von Barbizon gründen sollte.
In dieser Zeit rang Millet weiter darum, seinen unverwechselbaren künstlerischen Stil zu finden.
Er beteiligte sich erfolglos an einem Wettbewerb für ein allegorisches Gemälde der Republik und präsentierte im Pariser Salon ein historisches Werk, das auf negative Resonanz stieß.
Zudem begannen ihn Anfälle von Augenmigräne und ein zermürbender Rheumatismus zu plagen, die ihn sein Leben lang begleiten sollten.
1848 zog Millet mit seiner Familie nach Barbizon, wo er sich seinen Künstlerfreunden anschloss, um die Schule von Barbizon ins Leben zu rufen.
Sie bezogen ein Bauernhaus, das fortan ihr dauerhaftes Domizil wurde.
In seinen Briefen sprach Millet oft über seine gesundheitlichen Rückschläge und die ständigen Geldsorgen. Er bekannte: „Ich weiß wahrlich nicht, wie ich meinen Verpflichtungen nachkommen und weiterleben soll.“
Der Künstler kämpfte sein Leben lang gegen die Armut, versuchte, Gläubiger und Gerichtsvollzieher abzuwehren, und sorgte sich unaufhörlich um das Nötigste. Vormittags beackerte er das Land, am Nachmittag widmete er sich der Malerei.
1850 trat Alfred Sensier auf den Plan, ein französischer Regierungsbeamter und späterer Biograf des Künstlers. Er stellte Millet alle nötigen Kunstmaterialien zur Verfügung, damit dieser weiterarbeiten konnte, im Gegenzug für gelegentliche Kunstwerke.
Sensier errichtete auf einem seiner Grundstücke ein kleines, scheunenähnliches Gebäude, das Millet als Atelier dienen sollte.
Anfang der 1850er-Jahre schuf Millet mehrere Gemälde, die Szenen ländlicher Arbeit darstellten, darunter „Colheitadeiras Descansando“ (Ruhende Erntehelferinnen) und „As Respingadoras“ (Die Ährenleserinnen). Beide wurden 1857 im Salon präsentiert und ernteten scharfe Kritik für ihre Darstellung der Armut.
1867 zeigte er neun Gemälde auf der Pariser Weltausstellung; 1868 wurde ihm die Ehrenlegion verliehen.
Mit dem Ausbruch des Deutsch-Französischen Krieges suchten er und seine Familie jedoch Zuflucht in Cherbourg, wo sie bis 1871 blieben. In dieser Zeit wandte sich der Künstler verstärkt der Landschaftsmalerei zu. Nach diesem einschneidenden Ereignis kehrten sie nach Barbizon zurück.
Geschwächt von langwierigen Gesundheitsproblemen, verstarb Millet am 20. Januar 1875 in seinem Haus in Barbizon.
VERMÄCHTNIS
Millets Einfluss auf die Kunst- und Literaturwelt ist weitreichend und unbestreitbar.
Impressionisten wie Georges Seurat schätzten seine Zeichnungen und seine meisterhaften Lichtdarstellungen.
Die Post-Impressionisten, allen voran Vincent van Gogh, ließen sich von seinen Themen, den skulpturalen Figuren und der Pinselführung inspirieren. Salvador Dalís Faszination für das Gemälde „Angelus“ spiegelte sich in seinem eigenen Schaffen wider, als er religiöse Themen verarbeitete.
Um den weiteren Verlauf dieser künstlerischen Reise zu verstehen, lesen Sie unseren nächsten Artikel: Jean-François Millet: Leben und Hauptwerke – Eine detaillierte Analyse.
